MANILA, 27 Ogos: China adalah “pengganggu terbesar” keamanan di Asia Tenggara, kata ketua pertahanan Filipina pada Selasa, ketika ketegangan antara Manila dan Beijing mengenai terumbu dan perairan yang dipertikaikan di Laut China Selatan semakin memuncak.
Gilberto Teodoro membuat kenyataan itu pada persidangan Komando Indo-Pasifik Amerika Syarikat selepas konfrontasi berulang antara kapal Filipina dan China di laluan air sejak 12 bulan lalu.
Beijing mendakwa hampir keseluruhan laut, menepis tuntutan saingan oleh negara lain, termasuk Filipina, dan keputusan antarabangsa bahawa pendiriannya tidak mempunyai asas undang-undang.
Tuntutan China termasuk terumbu karang dan perairan di dalam Zon Ekonomi Eksklusif Filipina, yang menjangkau kira-kira 370 kilometer (200 batu nautika) dari perairan pantai negara itu.
“China… adalah pengganggu terbesar keamanan antarabangsa di rantau ASEAN,” kata Teodoro, merujuk kepada Persatuan Negara-negara Asia Tenggara.
China mengerahkan bot untuk meronda di laluan air yang sibuk dan telah membina pulau buatan dengan menempatkan pasukan tentera untuk mengukuhkan tuntutannya.
Bercakap kepada pemberita, Teodoro menggesa negara lain supaya menyeru “tindakan haram” China sehingga ia tunduk kepada tekanan untuk menghentikan tindakannya.
“Kami memerlukan konsensus kolektif dan seruan keras terhadap China,” kata Teodoro.
“Kami sedang bergelut menentang musuh yang lebih kuat.”
Komennya itu dibuat sehari selepas China berkata ia mengambil “langkah kawalan” terhadap dua kapal Pengawal Pantai Filipina yang telah memasuki perairan berhampiran Beting Sabina di Kepulauan Spratly.
Pengawal Pantai Filipina telah menghantar dua kapal untuk menghantar bekalan kepada salah satu kapalnya di kawasan terumbu terbabit.
Mereka terpaksa meninggalkan misi itu kerana penempatan kapal China yang “berlebihan” dan keadaan laut bergelora, jelas Commodore Jay Tarriela, jurucakap pengawal pantai Manila, memberitahu AFP pada Isnin.
Beberapa konfrontasi telah berlaku dalam beberapa hari kebelakangan ini di sekitar Beting Sabina, yang terletak 140 kilometer (86 batu) di barat pulau Palawan Filipina dan kira-kira 1,200 kilometer dari pulau Hainan, daratan utama terdekat di China.
Kedua-dua pihak telah menempatkan kapal pengawal pantai di beting terbabit dalam beberapa bulan kebelakangan ini.
Hubungan antara kedua-dua negara telah renggang apabila pentadbiran Presiden Filipina Ferdinand Marcos menentang tindakan China di perairan yang dipertikaikan.
Pada Jun, tentera Filipina berkata salah seorang kelasinya kehilangan ibu jari dalam konfrontasi di mana pengawal pantai Beijing turut merampas atau memusnahkan peralatan Filipina termasuk senjata api berhampiran Beting Second Thomas juga di Kepulauan Spratly. -TVS
